Los leucocitos son un tipo de glóbulos blancos que forman parte del sistema inmunitario. Su función principal es combatir las infecciones. En condiciones normales, los leucocitos no se encuentran en la orina. Sin embargo, su presencia puede ser un signo de infección del tracto urinario (ITU).
Características de la orina
La orina es un líquido corporal que se produce en los riñones y se elimina del cuerpo a través de la vejiga. Es un indicador importante de la salud y se utiliza en muchas pruebas médicas.
Físicas
La orina normal es de color amarillo claro a ámbar oscuro. El color depende de la concentración de pigmentos urocromo y bilirrubina. La orina diluida es más clara, mientras que la orina concentrada es más oscura.
Químicas
El análisis de orina a menudo incluye la detección de ciertos parámetros químicos, como la esterasa, los nitritos y la glucosa.
- La esterasa es una proteína presente en los glóbulos blancos. Su presencia en la orina indica una infección del tracto urinario.
- Los nitritos son producidos por las bacterias. Su presencia en la orina indica una infección del tracto urinario.
- La glucosa es un azúcar que se encuentra en la sangre. Su presencia en la orina puede indicar diabetes o una infección del tracto urinario.
Características microscópicas
El análisis de orina también incluye el examen del sedimento urinario. El sedimento es la parte sólida de la orina que se puede ver bajo un microscopio.
- Los glóbulos blancos, también conocidos como leucocitos, son un tipo de célula inmunitaria. Su presencia en el sedimento urinario indica una infección del tracto urinario.
- Los glóbulos rojos, también conocidos como eritrocitos, son otro tipo de célula sanguínea. Su presencia en el sedimento urinario puede indicar una infección del tracto urinario, un problema renal o un problema con los vasos sanguíneos que transportan sangre a los riñones.
- Las proteínas son una parte normal de la orina, pero su presencia en grandes cantidades puede indicar un problema renal.
- Los cristales son depósitos de sustancias químicas que se pueden formar en la orina. Su presencia puede indicar una infección del tracto urinario o un problema renal.
Características adicionales
El cultivo de la orina (urocultivo): Es una prueba que se realiza para identificar la bacteria que está causando una infección del tracto urinario. Se toma una muestra de orina y se coloca en un medio de cultivo para que las bacterias puedan crecer. Una vez que las bacterias crecen, se pueden identificar mediante pruebas de laboratorio.
¿Cómo debe ser la recogida de la orina?
La calidad de la muestra de orina es esencial para obtener resultados precisos en el análisis. Dependiendo del tipo de estudio que se ejecute, se requiere una recolección de orina específica.
Consejos para la recogida de orina:
- Lavar bien las manos con agua y jabón antes de recoger la muestra.
- Usar un recipiente limpio o estéril.
- No tocar el interior del recipiente con los dedos.
- Tapar el recipiente y entregarlo al laboratorio lo antes posible.
- No destapar el recipiente.
- Si entre la recogida de la orina hasta la entrega en el laboratorio va a pasar bastante tiempo, es aconsejable guardarla en un lugar refrigerado.
¿A qué nos referimos con leucocitos en la orina?
Cuando hay un número elevado de glóbulos blancos en el sedimento de la orina, se denomina “leucocituria”. Si además se detectan glóbulos rojos en proporciones similares a la sangre, se trata de "hematuria” en lugar de leucocitaria.
¿Cuál es la cantidad normal de leucocitos?
En un análisis de orina bajo el microscopio óptico, se considera normal la presencia de pocos glóbulos blancos (hasta 5 leucocitos por campo de alta resolución, campo de 400 aumentos).
Cuando se iguala o supera esta cantidad, se denomina leucocituria. Los resultados de laboratorio también pueden expresarse de otra manera, considerándose normal la presencia de hasta 10 leucocitos por microlitro (mcL) o 10,000 células por mililitro (mL).
Significado de la presencia de leucocitos en la orina
La presencia de leucocitos en la orina puede alarmarnos, pero en la mayoría de los casos, se debe a problemas leves de salud.
¿Por qué pueden aparecer leucocitos?
Las causas de la leucocituria pueden ser variadas y deben ser examinadas minuciosamente. Entre ellas se incluyen:
- Infección de orina, que puede ser cistitis o pielonefritis causada por bacterias, con síntomas como quemazón al orinar, dolor, frecuencia urinaria, etc.
- Leucocituria estéril, donde hay leucocitos en la orina con síntomas de infección bacteriana, pero sin evidencia de la infección.
- Bacteriuria asintomática, la presencia de bacterias en la orina sin síntomas evidentes.
- Prostatitis aguda y crónica en hombres, con síntomas como dolor al orinar y fiebre.
- Litiasis (piedras) en el riñón o vía urinaria, causando dolor de espalda y otros síntomas.
- Glomerulonefritis, una inflamación renal no infecciosa, con leucocitos en la orina, proteínas y eritrocitos.
- Lupus eritematoso sistémico, una enfermedad autoinmune que puede resultar en la presencia de leucocitos, proteínas y eritrocitos en la orina.
- Cistitis intersticial, un trastorno de larga duración con síntomas en la región de la vejiga.
- Retención de orina, que aumenta el riesgo de infección y puede elevar los niveles de leucocitos en la orina.
- Uso de ciertos medicamentos como antibióticos, aspirina, corticoides y diuréticos, que pueden causar la aparición de leucocitos en la orina.
- Cáncer en la vejiga, próstata o riñones, debilitando el sistema inmune y provocando la presencia de leucocitos en la orina, a menudo como resultado de tratamientos contra el cáncer.
Cuándo Consultar a un Profesional Médico
Generalmente, el análisis de orina se solicita bajo la dirección de un médico, lo que permite una evaluación completa de la salud del paciente. En este contexto, el médico puede explicar los resultados y determinar si es necesario realizar más estudios o iniciar un tratamiento.
Si el análisis se llevó a cabo sin la recomendación de un médico y muestra valores anómalos junto con síntomas, se debe consultar a un profesional de la salud. La atención médica primaria es generalmente el primer paso, y en casos de síntomas graves o no controlados, se puede recurrir a un servicio de urgencias para una evaluación más inmediata.
Interpretación de los Resultados
La detección de niveles elevados de leucocitos en el análisis de orina no solo permite cuantificar su presencia, sino que también proporciona pistas sobre otras posibles alteraciones. La presencia de cilindros, eritrocitos, glucosa, proteínas y más puede ayudarnos a comprender la raíz del problema.
Tratamiento
En muchos casos, la leucocituria puede no requerir tratamiento, o se pueden administrar antibióticos en caso de infección. Los médicos de atención primaria son competentes para tratar la mayoría de las situaciones, pero si se sospecha de condiciones más específicas, se debe recurrir a un especialista.
En casos de infecciones bacterianas graves o de difícil resolución, la hospitalización puede ser necesaria. Es importante seguir el plan de tratamiento recomendado por el médico.
La Prevención de Infecciones de Orina
Los cambios en el estilo de vida pueden contribuir significativamente a la prevención de infecciones del tracto urinario. Esto incluye beber suficiente agua para mantener la orina clara, no retener la orina, prevenir el estreñimiento, mantener la higiene genital y tomar precauciones antes y después de la actividad sexual.
Diviney J, Jaswon MS, 2021, Urine collection methods and dipstick testing in non-toilet-trained children, Pediatr Nephrol, 10.1007/s00467-020-04742-w, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32918601/
