La risa, ese acto tan humano y contagioso, nos rodea constantemente en nuestra vida diaria. Desde las películas y programas de televisión hasta los chistes que compartimos con amigos, el humor se encuentra en todos lados.
Pero, ¿por qué el humor nos hace sentir tan bien? ¿Qué efectos tiene en nuestro cuerpo y mente?
En este artículo, exploraremos los beneficios del humor desde una perspectiva científica y cómo nos impacta a nivel físico, psicológico y social.
La química de la felicidad
Cuando reímos, nuestro cerebro libera una avalancha de serotonina, conocida como la "hormona de la felicidad". Esto genera una sensación de alegría prácticamente instantánea.
Pero eso no es todo. Además de la serotonina, la risa desencadena la liberación de endorfinas, que actúan como analgésicos naturales.
De hecho, la risoterapia se ha utilizado con éxito para reducir el dolor en tratamientos médicos pediátricos. A pesar de esto, es importante ser cautelosos, ya que algunos estudios sugieren que estos resultados pueden estar sesgados debido a la calidad de la investigación.
Un corazón más sano
La risa también tiene efectos positivos en nuestro sistema cardiovascular. Estudios realizados por científicos japoneses en 2018 demostraron que reír con regularidad reduce la frecuencia cardíaca y la presión arterial a largo plazo. Además de esto, la risa ha mostrado ser un aliado contra la depresión y un impulsor de la sociabilidad.
Un entrenamiento para el cuerpo
Cuando reímos, involucramos una variedad de músculos en nuestro cuerpo, desde musculos faciales hasta abdominales y músculos del tórax. Esto estimula el diafragma y mejora nuestra capacidad pulmonar.
Aunque la risa no sea un ejercicio intenso, puede aumentar nuestro gasto energético en reposo hasta en un 20%, lo cual es beneficioso para aquellos que llevan un estilo de vida sedentario.
Un sueño reparador
Las risas pueden incluso mejorar la calidad de nuestro sueño. Un metaanálisis realizado por científicos chinos con datos de más de 800 personas concluyó que la exposición al humor y las risas condujeron a una mejora en la calidad del sueño.
Esto significa que una buena carcajada antes de dormir puede ser el secreto para una noche tranquila.
Fortaleciendo el sistema inmunológico
La risa no solo beneficia nuestra mente y cuerpo, sino que también fortalece nuestro sistema inmunológico. Las vibraciones producidas por la risa estimulan la producción de linfocitos y de inmunoglobinas, componentes esenciales de nuestras defensas naturales.
Nos ayuda a combatir enfermedades y a mantenernos más saludables.
Reducción del estrés y la ansiedad
La risa tiene un impacto profundo en nuestra química cerebral. Reduce los niveles de cortisol, conocida como la "hormona del estrés", así como de adrenalina y la hormona del crecimiento.
Se traduce en una disminución del estrés y la ansiedad, lo que a su vez reduce el riesgo de depresión y otros trastornos mentales. Un estudio de 2016 respalda estas conclusiones.
El lado social del humor
El poder del humor no se limita a sus efectos químicos en nuestro cuerpo. La risa es contagiosa, gracias a las neuronas espejo, descubiertas por científicos italianos. Cuando vemos a alguien riendo, es difícil no unirse a la diversión.
Mejora nuestras interacciones sociales, ya sea en una reunión amigable, una cita romántica o incluso durante una presentación en público.
El humor como mecanismo de defensa
El humor también actúa como un mecanismo de defensa, permitiéndonos afrontar situaciones incómodas o adversas de manera más ligera. Las risas pueden suavizar asuntos delicados y ayudarnos a superar obstáculos emocionales.
La importancia de reír más
A medida que envejecemos, tendemos a reír menos, lo que es una lástima considerando todos los beneficios que hemos mencionado. Los niños ríen entre 300 y 400 veces al día, mientras que los adultos se conforman con entre diez y quince risas diarias.
La complejidad de la vida adulta puede ser un factor, pero reconocer los beneficios de la risa es el primer paso para incorporar más humor en nuestras vidas.
