Aunque el síndrome de Asperger fue descrito por primera vez en la década de 1940, aún existen muchas interrogantes y malentendidos en torno a esta condición. En este artículo, queremos describir en detalle qué es el síndrome de Asperger, sus características principales y cómo afecta a las personas que lo tienen.
¿Qué es el síndrome de Asperger?
El Síndrome de Asperger se considera un trastorno dentro del Autismo; se les denomina en muchas ocasiones Autistas de Alto Rendimiento. Su capacidad intelectual es normal y el lenguaje normalmente no se ve alterado. Suelen fijar su atención hacia un tema concreto, de manera obsesiva muchas veces, por lo que no es extraño que aprendan a leer por sí solos a una edad muy precoz, si ese es el área de su atención.
Se encuentran afectados, de manera variable, tres aspectos del desarrollo:
- Conexiones y habilidades sociales.
- Utilización el lenguaje con fines comunicativos.
- Comportamiento con rasgos repetitivos y una limitada gama de intereses.
En muchas ocasiones, las personas con Síndrome de Asperger han sido etiquetados como "Mala Adaptación Socioemocional", en el que hay problemas de conducta y comportamientos premeditados de mala adaptación; es un error importante, pues los niños afectados de Síndrome de Asperger tienen una comprensión muy ingenua de las situaciones sociales, que no manipulan para su propio beneficio. La mala adaptación en contextos sociales es fruto de un mal entendimiento y de la confusión que les crea la exigencia de las relaciones interpersonales.
Causas
Existe un componente genético en el Síndrome de Asperger con uno de los padres; con cierta frecuencia es el padre el que presenta un cuadro completo de Síndrome de Asperger. En ocasiones, hay una clara historia de autismo en parientes próximos.
El cuadro clínico que se presenta está influenciado por muchos factores, incluido el factor genético, pero en la mayoría de los casos no hay una causa única identificable.
Epidemiología
No hay estudios que reflejen unas cifras exactas, pero se considera que el Síndrome de Asperger afecta de 1 a 5 niños por cada 1000 nacimientos.
Más frecuente en el sexo masculino que en el femenino.
Al ser una entidad relativamente reciente, muchos casos no están diagnosticados o reciben un diagnóstico equivocado.
Síntomas
Cada niño es diferente, pero las características que se dan con mayor frecuencia son:
- Torpe socialmente, con dificultad para las relaciones interpersonales.
- Ingenuo.
- A menudo no son conscientes de los sentimientos de las demás.
- Incapacidad para mantener una conversación.
- Problemas de comunicación no verbal: uso limitado de gestos, lenguaje corporal torpe, dificultad en adaptarse a la proximidad física.
- Se altera con facilidad si hay cambios en la vida rutinaria.
- Gran memoria para los detalles.
- Tendencia a balancearse o caminar mientras se concentran.
- Peculiaridades de habla y lenguaje: lenguaje expresivo superficialmente perfecto, comprensión deficiente, con mala interpretación de significados literales.
- Torpeza motora.
Diferencias entre Autismo y Síndrome de Asperger
Autismo
- Coeficiente Intelectual generalmente por debajo de lo normal
- Normalmente, el diagnóstico se realiza antes de los 3 años
- Retraso en la aparición del lenguaje
- Alrededor del 25% son no - verbales
- Gramática y vocabulario limitados
- Desinterés general en las relaciones sociales
- Un tercio presenta convulsiones
- Desarrollo físico normal
- Ningún interés obsesivo de "alto nivel"
- Los padres detectan problemas alrededor de los 18 meses de edad
- Las quejas de los padres son los retardos del lenguaje
Síndrome de Asperger
- Coeficiente Intelectual generalmente por encima de lo normal
- Normalmente, el diagnóstico se realiza después de los 3 años
- Aparición del lenguaje en tiempo normal
- Todos son verbales
- Gramática y vocabulario por encima del promedio
- Interés general en las relaciones sociales
- Incidencia de convulsiones igual que en el resto de la población
- Torpeza general
- Intereses obsesivos de "alto nivel"
- Los padres detectan problemas alrededor de los dos años y medio
- Las quejas de los padres son los problemas de lenguaje, o en socialización y conducta
- A diferencia de los niños con Autismo típico, tienen deseos de tener amigos y se sienten frustrados por sus dificultades sociales.
Diagnóstico
Es importante establecer un diagnóstico temprano para poder establecer un tratamiento adecuado y no empeorar el pronóstico al añadirse otros problemas (baja autoestima, fracaso escolar, depresión e incluso ideas suicidas).
Los criterios diagnósticos dictados por la Asociación Americana de Psiquiatría (DSM-IV) son los siguientes:
A. Dificultades cualitativas de interacción social, que se manifiestan con al menos dos de las siguientes:
- Dificultades acusadas en el uso de múltiples comportamientos no verbales, tales como contacto visual, expresión facial, posturas de cuerpo y gestos para regular la acción social.
- Incapacidad para establecer relaciones con iguales, adecuadas a su nivel de desarrollo.
- Ausencia de la búsqueda espontánea para compartir placer, intereses o logros, con otras personas (por ejemplo: no mostrar, traer o señalar objetos de interés).
- Ausencia de reciprocidad social o emocional.
B. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos, repetitiva y estereotipados, que se manifiestan de al menos una de las siguientes maneras:
- Preocupación absorbente, repetitiva y estereotipada, restringida a uno o más temas de interés, que es anormal en su intensidad o en su enfoque.
- Adherencia aparentemente inflexible a rutinas o rituales específicos y no funcionales.
- Manerismos motores estereotipados y repetitivos (por ej.: retorcimiento o aleteo de dedos y/o manos o movimientos complejos con el cuerpo).
- Preocupación persistente con partes de objetos.
C. El trastorno causa una discapacidad clínicamente significativa en el área social, ocupacional y en otras áreas importantes del desarrollo
D. No existe un retraso clínicamente significativo en el lenguaje (por ej.: palabras sueltas a la edad de 2 años, frases comunicativas a los 3 años)
E. No existe un retraso clínicamente significativo para su edad Cronológica, en el desarrollo cognitivo, de habilidades de autoayuda y comportamiento adaptativo (salvo en la interacción social) o de curiosidad por el entorno.
F. No se cumplen los criterios de otro Trastorno Generalizado del Desarrollo, o de Esquizofrenia.
Pronóstico
El Síndrome de Asperger se ha diferenciado muy recientemente del autismo típico y existe poca información sobre el pronóstico de estos niños. No obstante, se considera que, comparado con jóvenes con otras formas de autismo, podrán con mayor probabilidad convertirse en adultos independientes, con una vida absolutamente normal.
Frecuentemente, cuando son adultos, tienen un trabajo o profesión relacionado con sus áreas de especial interés, pudiendo ser muy competentes.
Tratamiento
Para establecer un plan de tratamiento tienen que trabajar juntos padres, profesores y consejeros externos familiarizados con este trastorno. El tratamiento del síndrome de Asperger se enfoca en ayudar a las personas a desarrollar habilidades sociales, comunicativas y de adaptación que les permitan funcionar de manera más efectiva en su vida diaria.
Hay una serie de principios generales aplicables al niño con Síndrome de Asperger:
- A los niños con Síndrome de Asperger no les gustan las sorpresas y deben ser preparados, siempre que sea posible, frente a los cambios.
- Las reglas deben aplicarse con cuidado y con cierta flexibilidad, claramente expresadas y preferentemente por escrito.
- El profesorado debe aprovechar al máximo las áreas de interés especial del niño.
- Hay que intentar que las enseñanzas sean bastante concretas y evitar utilizar un lenguaje que sea malinterpretado.
- Se puede recompensar con actividades que sean de interés para él, cuando haya realizado de manera satisfactoria otras tareas o se haya comportado correctamente.
- Suelen responder muy bien al uso de elementos visuales.
- Frecuentemente, no entienden muestras rígidas de autoridad o enfado y ellos mismos se vuelven más rígidos y testarudos, con descontrol del comportamiento; siempre que sea posible hay que anticiparse a estas situaciones, evitando la confrontación.
- Como desean tener amigos, hay que enseñarles ciertos repertorios sociales, qué decir y cómo decirlo.
- Fomentar su participación en las conversaciones y reforzar a los compañeros que también lo estimulen a participar.
Se muestra muy eficaz el ensayar y practicar el modo de enfrentarse a distintas situaciones sociales (representación de papeles en situaciones concretas). En los casos complejos se aconseja una orientación realizada por un equipo profesional.
La mayoría de los niños no reciben ninguna medicación como parte del tratamiento, pero en situaciones concretas pueden ser útiles: estados de ansiedad o depresión, problemas de falta de atención.
Es importante tener en cuenta que el tratamiento debe ser individualizado y adaptado a las necesidades específicas de cada persona. Además, es fundamental contar con un equipo multidisciplinario que incluya profesionales de la salud mental, educadores y otros especialistas para brindar un enfoque integral de tratamiento.
