Virus del Papiloma Humano (VPH)

El virus del papiloma humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes a nivel mundial.

Existen más de 200 tipos de VPH, de los cuales alrededor de 40 afectan la zona genital y pueden transmitirse a través del contacto sexual.  

Este virus se transmite cuando ocurre una relación sexual sin protección, ya sean orales, vaginales o anales.

El VPH es responsable de diversas afecciones, que van desde verrugas genitales hasta cánceres, como el cáncer de cuello uterino, anal, de pene, orofaríngeo, entre otros.

Transmisión del VPH

El virus del papiloma humano se transmite principalmente a través del contacto sexual, pero no es la única vía de contacto. 

La transmisión puede ocurrir incluso cuando la persona infectada no presenta signos ni síntomas visibles, lo que facilita la propagación inadvertida del virus. 

A continuación se detallan las principales vías y factores que influyen en la transmisión del VPH:

1. Contacto sexual: El VPH se propaga principalmente a través del contacto directo entre las superficies mucosas o piel de los genitales, boca y ano, lo que incluye:
   1. Relaciones sexuales vaginales: Es la vía más común de transmisión del VPH genital. El contacto entre las áreas genitales infectadas y no infectadas permite que el virus se propague de una persona a otra.
   2. Relaciones sexuales anales: También es una vía frecuente de transmisión. Este tipo de contacto puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer anal en personas infectadas con VPH de alto riesgo.
   3. Sexo oral: Es el tipo de contagio menos común de vía sexual, pero puede transmitirse durante el sexo oral, lo que puede llevar a infecciones en la boca y la garganta. La infección orofaríngea por VPH está asociada con un aumento del riesgo de cáncer de garganta y boca, especialmente por el tipo 16.
2. Contacto de piel con zonas genitales: El VPH no requiere penetración para transmitirse, ya que puede propagarse simplemente a través del contacto piel con piel en las áreas genitales. Este factor explica por qué el uso de preservativos, aunque reduce significativamente el riesgo, *no ofrece una protección completa*, ya que no cubren todas las zonas expuestas al virus.
3. Transmisión por superficies contaminadas: Aunque menos frecuente, el VPH puede transmitirse a través de objetos contaminados como juguetes sexuales si no se limpian adecuadamente después de su uso.
4. Transmisión vertical: Esta vía ocurre cuando una madre está infectada de VPH y, por medio de una papilomatosis respiratoria recurrente, se lo contagia al bebé por sus vías respiratorias.

Tipos de virus del papiloma humano

Existen más de 200 tipos diferentes de virus del papiloma humano, que se dividen en dos grandes categorías según su potencial para causar cáncer: VPH de bajo riesgo y VPH de alto riesgo. 

Algunos tipos son responsables de afecciones benignas, como las verrugas genitales, mientras que otros están estrechamente relacionados con el desarrollo de diferentes tipos de cáncer. 

Clasificación de los tipos de VPH según su riesgo:

1. VPH de bajo riesgo:
   1. VPH6 y VPH11:  Son los principales causantes de las verrugas genitales (condilomas acuminados), que son crecimientos benignos pero molestos que aparecen en los genitales o alrededor del ano. También pueden estar asociados con la papilomatosis respiratoria recurrente (PRR).
   2. Otros tipos: Existen otros tipos, como el VPH 40, VPH 42, VPH 43, y VPH 44, que también pueden causar verrugas genitales, pero con menor frecuencia.
2. VPH de alto riesgo:
   1. VPH 16 y VPH 18: Estos dos tipos son responsables de aproximadamente el 70% de los casos de cáncer de cuello uterino en todo el mundo. El VPH 16 es el tipo más oncogénico y también está relacionado con otros tipos de cáncer, como el de ano, pene, vulva, vagina y ciertos cánceres de cabeza y cuello.
   2. Otros tipos: Además de los tipos 16 y 18, otros tipos de alto riesgo incluyen el VPH 31, 33, 35, 45, 52 y 58, que también están vinculados a diferentes tipos de cáncer, aunque con menor frecuencia. Estos tipos de VPH pueden causar lesiones precancerosas en el cuello uterino, así como en otras áreas genitales y anales.

Síntomas del VPH

La mayoría de las infecciones por VPH son asintomáticas y se resuelven por sí solas dentro de los 2 años de infección. 

Sin embargo, cuando el virus persiste, puede causar una variedad de problemas de salud:

• Verrugas genitales: Son protuberancias que pueden aparecer en los genitales o el área anal. Son causadas principalmente por los tipos de VPH de bajo riesgo.
• Cáncer de cuello uterino: Es la consecuencia más grave de una infección persistente por tipos de alto riesgo del VPH. El virus del papiloma humano también puede causar cambios precancerosos en las células del cuello uterino, conocidos como displasias.
• Otros cánceres: El VPH de alto riesgo también puede causar cáncer en la vagina, vulva, pene, ano y algunas áreas de la garganta, como la base de la lengua y las amígdalas

Diagnóstico

El diagnóstico del VPH es crucial para la detección temprana de infecciones persistentes y la prevención del desarrollo de complicaciones graves, como las lesiones precancerosas y los cánceres asociados. 

Dado que la mayoría de las infecciones por VPH son asintomáticas y el virus suele desaparecer por sí solo, la detección se enfoca principalmente en identificar aquellos casos en los que la infección persiste y provoca cambios celulares anormales, especialmente en el cuello uterino.

1. Pruebas diagnósticas del VPH: 
   1. Prueba del Papanicolau: El Papanicolau, también conocido como citología cervical, es una prueba utilizada para detectar cambios anormales en las células del cuello uterino que podrían ser indicativos de una infección persistente por VPH.
   2. Prueba del VPH: La prueba del VPH detecta la presencia del ADN de los tipos de VPH de alto riesgo en las células del cuello uterino. 
   3. Colposcopia: La colposcopia es un procedimiento diagnóstico utilizado para examinar más de cerca el cuello uterino, la vagina y la vulva si los resultados del Papanicolau o la prueba del VPH son anormales.
   4. Biopsia cervical: Procedimiento en el que se extrae una muestra de tejido del cuello uterino para analizar si hay lesiones precancerosas o cáncer.
   5. Detección VPH en hombres: En los hombres, no hay una prueba de detección rutinaria aprobada para el VPH, como ocurre con las mujeres. Sin embargo, en casos específicos, como en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres o aquellos con un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, VIH positivo), se pueden realizar exámenes anales, similares a la citología cervical, para detectar cambios celulares precancerosos relacionados con el VPH.
2. Diagnóstico de otras condiciones asociadas:
   1. Diagnóstico de verrugas genitales: as verrugas genitales, causadas por los tipos de bajo riesgo del VPH, generalmente se diagnostican mediante un examen visual. No se requieren pruebas de laboratorio para confirmar su presencia, ya que las verrugas tienen una apariencia característica.
   2. Diagnóstico de cánceres relacionados: El VPH de alto riesgo está asociado con varios tipos de cáncer. El diagnóstico de estos cánceres a menudo implica una combinación de:
      1. Exámenes físicos
      2. Pruebas de imagen
      3. Biopsias
3. Seguimiento y control continuado: Si se detectan células anormales o se confirma una infección por VPH de alto riesgo, es crucial realizar un seguimiento regular para prevenir el desarrollo de cáncer. Los protocolos de seguimiento varían según la gravedad de las anomalías detectadas:
   1. Lesiones precancerosas leves
   2. Lesiones precancerosas graves

Consejos de prevención

El VPH puede prevenirse de varias maneras, las siguientes son las medidas que los especialistas de salud te recomendarán:

• Vacunación contra el VPH: La vacuna contra el VPH es altamente eficaz para prevenir infecciones por los tipos de VPH que causan la mayoría de los cánceres y verrugas genitales. 
• Controles regulares: Las mujeres deben someterse a exámenes regulares de Papanicolau y pruebas de VPH para detectar células anormales y tratarlas antes de que se conviertan en cáncer.
• Uso de medidas de protección sexual: Aunque el preservativo no proporciona una protección total, reduce significativamente el riesgo de transmisión del VPH.